Generell macht die Bezeichnung „funktionell“ zunächst einmal deutlich, dass diese Lebensmittel bestimmte Funktionen des Körpers günstig beeinflussen sollen. Den funktionellen Produkten werden also zusätzliche Wirkungen zugeschrieben, welche über den reinen Zweck der Ernährung, nämlich der Sättigung und Nährstoffzufuhr, hinausgehen. Funktionelle Lebensmittel stellen insgesamt eher ein Konzept denn eine deutlich definierte Produktgruppe dar, und es existiert keine einheitliche Definition und Abgrenzung gegenüber konventionellen Lebensmitteln, Nahrungsergänzungsmitteln, Naturheil- und Arzneimitteln.

Im Allgemeinen können funktionelle Lebensmittel in ihrer Wirkung auf die Zielfunktionen von Wachstum, Entwicklung und Differenzierung, Stoffwechsel von Makronährstoffen, Abwehr reaktiver Oxidantien, Herz-Kreislauf-System, Physiologie des Magen-Darm-Trakts, sowie auf Verhalten, Stimmung, geistige und
körperliche Leistungsfähigkeit abzielen.

Zum Einsatz kommen dabei überwiegend Antioxidantien, sekundäre Pflanzenstoffe, Probiotika, Prebiotika, strukturierte Lipide, mehrfach ungesättigte Fettsäuren, Fettersatz- und Fettaustauschstoffe, bioaktive Peptide, Mineralstoffe und Spurenelemente als relevante Bestandteile der funktionellen Lebensmittel.

Die am häufigsten in den Regalen zu findenden Endprodukte sind dabei letztendlich meist probiotische Lebensmittel, die einen positiven Einfluss auf die Darmflora ausüben sollen, und bei denen es sich in vielen Fällen um Joghurt, Käse, Fruchtsäfte oder Müsli handelt, welche beispielsweise mit Lactobacillus casei, Lactobacillus acidophilus oder Lactobacillus bifidus versetzt worden sind.

Weiterhin finden sich ACE-Getränke und Gemüsemischungen mit Antioxidantien, welche die schädigende Wirkung von freien Radikalen mindern sollen, sowie Joghurt und Müsli mit Präbiotika, mit denen das Überleben der probiotischen Bakterien im Darm verbessert werden soll. Margarine und einige Milchprodukten werden mit Phytosterinen versetzt, bei denen es sich um sekundäre Pflanzenstoffe handelt, welche Herz-Kreislauf-Erkrankungen vorbeugen und den Cholesterinspiegel senken sollen.

Auch verschiedenen Lebensmitteln mit Omega-3-Fettsäuren werden diese Wirkungen zugeschrieben. Weiterhin finden sich funktionelle Lebensmittel in Form von Energydrinks, Wellnessprodukten und isotonischen Sportgetränken auch vermehrt in der gesundheitsbewussten Sport- und Lifestylebranche wieder.

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Vielen Dank an dieser Stelle auch für das tolle Crossmedia Publishing!